Leur véritable nom est Hodinonhsioni (peuple de la grande maison). Leur ennemi les surnommait irinakhoiw» qui signifie «langues de serpent».

Les iroquois étaient réunis en une confédération de cinq nations appelées Kayanerenh-kowa (la grande paix)  ou également appelés Kanonsionni  (les gens de la longue maison).

Les cinq nations étaient les Mohawks (mangeurs d’hommes), les Onneidas (hommes de la pierre debout), les Onondagas (sur le sommet de la colline), les cayuga (l’homme au bord de l’eau), les senecas (l’homme de la montagne).

Vers 1722 la nation Tuscaraoras (Ceux qui récoltent le chanvre) intégras la confédérations qui passa a six.  

Celle ci est présidée par 50 chefs qui représentaient toutes les tribus.

Chacune des nations iroquoises était divisée en plusieurs clans.

L’appartenance à un clan était fixée lors de la naissance. Chaque nouveau-né devenait membres du clan de sa mère.

Le nom de l’enfant est choisi parmi une liste de noms qui appartenaient au clan. Apres avoir choisi le nom de l’enfant il était publiquement annoncé.

Puis arrivé a l’age adulte il recevait un nouveau nom, également tir d’une liste du clan.

Après la mort le nom serait de nouveau donné à un autre membre du clan appartenant à une nouvelle génération.

Il était interdit de se marier à l’intérieur du clan, ce qui signifiait que le père n’était pas membres de son clan.

L’appartenance à un clan était très importante, le lien d’un individu avec ses frères et sœurs et la famille de sa mère étaient beaucoup plus importants que celui qui le rattachait à son père.

Le frère de la mère c'est-à-dire l’aîné des hommes de son propre clan ; était une personne très importante. Il exerçait une grande influence sur les enfants de sa sœur tout au long de leur vie.

Les clans étaient divisés en plusieurs petits groupes appelés lignages. Le lignage était le groupe des descendants, part les femmes.

Apres dix où quinze ans restés dans les mêmes lieux ils quittaient l’endroit car la terre devenaient de moins en moins fertile. A l’époque on ne connaissait pas l’engrais.

L’ennemi premier des Iroquois étaient les Hurons. Ils ont réussi à repoussé les hurons loin de leur territoire. Pratiquement toutes les batailles étaient remportées par les amerindiens Iroquois.

HABITATION

Leurs habitations étaient très longues appelé  longhouse en anglais et en iroquois on disait gononh'sees. Elles étaient  faite de bois et les toits recouvert d’écorce. L’intérieur de la maison était divisé en deux parties.

Chaque famille avait un lit qui était positionné au fond de la longhouse. Au-dessus de chaque lit on entrepose les récoltes d’automne et les vêtements.

Ils étaient de 8 à 10 familles dans la maison. L'allée centrale permettait de circule mais aussi de faire un feu pour cuisiner ou se réchauffer.

À l’extérieur,  aux extrémités de chacune des maisons, on y trouvait très souvent des signes d’identification peints ou sculptés sur du bois.

Ces maisons étaient sombres et facilement enfumées. Les gens s’y tenaient généralement assis sur des sols plus ou moins encombrés.

NOURRITURE 

Le territoire où se situait les nations était une région très chaude et l’été très long, ce qui rendait donc les terres très fertiles et permettait la culture du maïs, de la courge et des haricots. Mais ils se nourrissaient aussi de la chasse (ours, oiseau sauvage, cerf) et de la pêche.

Toute leur nourriture était cuite dans de vase fabriqué en terre cuite. Ils ne manqueraient de nourriture que très rarement car ils faisaient des réserves assez importe de maïs et de farine de maïs.

Les plats qu’il mangeait :

La sagamité qui se composait de farine de maïs bouillie avec des morceaux de viande, de poissons ou d’haricots.

Le mingan qui consistait à faire bouillir le mais et le poisson.

VETEMENT

Ils étaient confectionnes dans des peaux de différentes bêtes. Quelque fois il se faisait de souliers faits a base de feuille de maïs Ils se fessaient aussi des colliers qu’ils fabriquaient avec des aiguilles de porc-épic des coquillages et même avec des dents d’animaux.

VIE QUOTIDIENNE

La nation iroquoise était soumise à une hiérarchie matriarcale c'est-à-dire que se sont les femmes qui étaient les propriétaires des terres et qui déterminaient le lien de parenté. Apres le mariage l’homme allaient vivre chez sa femme et il devenait membres du clan de celle-ci.

Les femmes possédaient et exploitaient les champs de culture sous la direction de la mère du clan.

Elles semaient le maïs sur des buttes qu’elles avaient fabriqué elle-même. Ensuite elles mettaient les graines toutes les sept buttes.

Les haricots quand a eux étaient semé de façon a que les tiges s’enroule autour du maïs et les courges était planté sur les buttes au le maïs n’avait pas été semé.

Le défrichage et la transformation de là forêt en champs de culture étaient effectués par les hommes. Ils participaient également à la récolte.

En automne ils partaient pour la grande chasse annuelle et revenaient au milieu de l’hiver et au printemps ils allaient à la pêche.

COUTUMES

Le scalp était très pratiqué par les iroquois. Il consistait à arracher le cuir chevelu d’un ennemi pour ensuite la portée à la ceinture en signe de puissant et de trophée.

La fête des morts était très importante. Elle permettait d’aider leur proche décédé à rejoindre l’autre monde.

La tradition la plus sacrée pour les iroquois est les rituels impliquant les visages ou masques faux de médecine. Chaque masque a sa signification et aucun des masques ne sont identique, mais tous possèdent un nez tordu. Les hommes qui portent ces masques doivent avoir une grande puissance a fin d’écarte la maladie et les mauvais esprits qui on infecté l’êtres ou le clan.

LANGUE

Les nations iroquoise parlaient un langue distincte, mais toute les diversité était étroitement apparenté et lorsque l’on connaissaient une langue on pouvaient avec un peu d’effort comprendre les paroles des autres nations surtout ceux de leur proches voisins.

RELIGION

C’est l’une des tribus qui avaient le plus de dieux. Pour eux il y avait des dieux pour chaque chose : la rivière, la lune, les animaux, le soleil, les arbres, le ciel, les lacs, la terre, la lune etc. Mais comme toutes les tribus indiennes, la vie spirituelle étaient guidé par le grand esprit.

Légende de la confederation      

Longtemps, il y a bien longtemps, dans le grand passé, il n'y avait personne sur la terre.

Tout le lui a été couvert par l'eau profonde. Les oiseaux, vol, ont rempli air, et beaucoup de monstres énormes ont possédé les eaux.

Pendant un jour les oiseaux ont vu que une belle femme tombant du ciel immédiatement les canards énormes a tenu un conseil.

Comment pouvons-nous l'empêcher de tomber dans l'eau? Ils ont demandé.

Après une certaine discussion, ils ont décidé d'étendre leurs ailes et de casser ainsi la force de sa chute.

Chaque canard a étendu ses ailes jusqu'à ce qu'il ait touché les ailes d'autres canards. Ainsi la belle femme les a atteints sans risque.

Puis les monstres du profondément jugé un conseil, pour décider comment ils pourraient protéger beau être contre la terreur des eaux.

L'un après l'autre, les monstres ont décidé qu'ils ne pouvaient pas la protéger, cette seulement tortue géante étaient assez grands pour soutenir son poids.

Il a offert, et elle a été doucement placée sur le sien en arrière. La tortue géante a comme par magie augmentée dans la taille et est bientôt devenue une grande île.

Après un moment, la femme céleste a donné naissance aux garçons jumeaux. Un d'eux était l'esprit du bon.

Il a fait toutes les bonnes choses sur la terre et a fait développer le maïs, les fruits, et le tabac.

Les autres jumellent étaient l'esprit du mal. Il a créé les mauvaises herbes et également les vers et les bogues et toutes autres créatures qui font le mal aux bons animaux et oiseaux.

Toute l'heure, la tortue géante a continué à s'étirer. Et ainsi le monde est devenu plus grand et plus grand. La tortue parfois géante s'est déplacée de façon à faire la terre trembler.

Après beaucoup, beaucoup d'années avaient passé près, le Ciel Support, que les Indiens ont appelé Ta-rhu-hia-wah-ku-rhu-hia-wah-ku, décidé pour créer certains.

Il a voulu qu'elles surpassassent tous les autres dans la beauté, la force, et le courage.

Ainsi de la poitrine de l'île où ils avaient vécu sur des taupes, le Ciel Support a apporté six paires de personnes.

La première paire a été laissée près d'un grand fleuve, maintenant appelé le Mohawk. Ainsi ils s'appellent les Indiens de Mohawk.

On a dit la deuxième paire pour déplacer leur maison près d'une grande pierre. Leurs descendants se sont appelé l'Oneidas.

Bon nombre d'entre eux ont vécu du côté du sud du lac et de d'autres Oneida dans les vallées de la crique d'Oneida.

Une troisième paire a été laissée sur une haute colline et s’est toujours appelé l'Onondagas.

La quatrième paire est devenue les parents du Cayugas, et la cinquième paire les parents du Senecas.

Tous les deux ont été placés dans une certaine partie de ce qui est maintenant connu comme état de New York.

Mais le Tuscaroras sont pris le fleuve de Roanoke dans ce qui est maintenant connu en tant que Caroline du Nord.

Là le Ciel Support a fait sa maison tandis qu'il enseignait ces personnes et leurs descendants beaucoup d'arts et métiers utiles.

La réclamation de Tuscaroras que sa présence avec eux les a rendus supérieurs aux autres nations d'Iroquois.

Mais chacun des autres cinq vous indiquera que, nôtres était la tribu favorisée avec qui le Ciel Support a fait sa maison tandis qu'il était sur la terre.

La parole d'Onondagas, nous avons le feu de conseil. Cela signifie que nous sommes les personnes choisies.

Comme années passées près, les nombreuses familles d'Iroquois sont devenues dispersées au-dessus de l'état, et également dans ce qui sont maintenant la Pennsylvanie, l'Ouest moyen et le Canada du sud-est.

Certains ont vécu dans les secteurs où l'ours était leur jeu principal.

Ainsi ces personnes se sont appelé l'ours Clan. D'autres ont vécu où les castors étaient abondants.