De son vrai Wesley Studie né en 1946. Il a grandi à Nofire Hollow, dans l’Oklahoma, dans le ranch familial. Membre du peuple Cherokee, il s’exprime volontiers dans sa langue maternelle. Il a commencé à apprendre l’anglais qu’à l’âge de cinq ans, en allant à l’école.
Après de bref études au lycée indien de CHILOCCO dans l'Oklahoma, durant lesquelles il travail dans une teinturerie pour vivre. Il s'installe quelque temps à Tulsa avant d'être appelé sous les drapeaux en 1967. Il servira pendant dix huit mois au vietnam, dans la 9e Division d'infanterie dans le delta du Mékong.
Après avoir quitté l’armée avec les honneurs, il décide de reprendre des études et s’investit dans plusieurs mouvements de défense de la culture indienne, comme le National Indian Youth Council ou l’American Indian Movement. Il prend part à la marche de protestation Trail of Broken Treaties en 1972, au cours de laquelle des centaines d’Indiens d’Amérique ont marché sur Washington. Il a fait partie du groupe de manifestants qui ont brièvement occupé le bâtiment du Bureau des Affaires Indiennes.
En 1973, il participe à l’occupation de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, est arrêté puis libéré à condition de quitter l’Etat.
Peu après, Wes Studi s’installe dans la réserve Cherokee de l’Oklahoma. Il s’inscrit au Tulsa Junior College dans le cadre du G.I. Bill. Il participe au lancement d’un journal cherokee en 1975, puis à un programme télévisé d’éducation pour la Nebraska Educational Television.
Très attaché à sa langue maternelle, il enseigne cette langue dans plusieurs établissements de la communauté Cherokee. Par la suite, il suivra les cours de la Tahlequah University. Ses études achevées, il dirige son propre élevage de chevaux et devient entraîneur professionnel.
Très attaché à sa langue maternelle, il enseigne cette langue dans plusieurs établissements de la communauté Cherokee. Il décide de consacrer sa vie au métier d'acteur en 1981 et entre à l'American Indian Theatre Company. Il joue plusieurs des pièces de la compagnie, dont «Black Elk Speaks» en 1984.
Il monte par ailleurs et interprète à travers tous les États-Unis son propre one-man-show, «Coyote Chews His Own Tale». Il décide ensuite de s'installer à Los Angeles et y décroche rapidement un rôle d'Indien Cherokee dans le téléfilm «Longarm».
Il tournera par la suite plusieurs films publicitaires et dans la série «Ned Blessing : Return To Plum Creek», créée par Bill Whitliff. Il entreprend alors de suivre des cours afin de parfaire son jeu pour le cinéma, ce qui l'amène à tourner son premier long métrage, POW WOW HIGHWAY.
En 1992 , il interprète Magua dans LE DERNIER DES MOHICANS de Michael Mann. Sa performance lui valut d'être salué par la critique et le public. Il est également remarqué pour son interprétation d'un des féroces guerriers Pawnee du film de Kevin Costner, DANSE AVEC LES LOUPS .
Il est ensuite plébiscité pour son portrait du
légendaire chef apache Géronimo sous la direction de Walter Hill dans GÉRONIMO, UNE LÉGENDE INDIENNE en 1993.
En 2002, Studi joue dans la série de films produits par la PBS de Robert Redford d'après des romans policiers de Tony Hillerman. Il y incarne le légendaire lieutenant Joe Leaphorn.
En 2005, il incarne un personnage inspiré par les Powhatans, le guerrier Opechancanough dans Le Nouveau Monde. Il est nommé en 2005 aux Oscars pour le film réalisé par Terrence Malick, avec Colin Farrell.
L'aventure historique de la fondation de Jamestown, en Virginie et comprend d'autres personnages inspirés de personnages historiques, notamment le capitaine John Smith (Farrell) et Pocahontas.
Une grande partie du film a été tournée dans des endroits dans le comté de James City, et de Charles City, pas loin de l'endroit où la première colonie anglaise permanente dans le Nouveau Monde a été créé à Jamestown, le 14 mai 1607.
En plus du cinéma, Studi est un sculpteur de pierre, l'auteur de deux livres pour enfants, et joue de la basse dans un groupe local.
QUELQUES FILMS, SERIES, DOCUMENTAIRES
(je n'ai pas pu mettre tout la liste trop longue)
- The Trial of Standing Bear (série) - 1988 - Long Runner
- Powwow Highway de Jonathan Wacks - 1988 - Buff
- Danse avec les loups de Kevin Costner - 1991 - Toughest Pawnee
- Les Doors de Oliver Stone - 1991 - un indien dans le désert
- Le Dernier des Mohicans de Michael Mann - 1992 - Magua
- Highlander" Serie TV 1 Episode, 1992 - Sheriff Benson
- Géronimo de Walter Hill - 1994 – Géronimo
- Indian America: A Gift from the Past - 1994 - documentaire Narateur
- Street Fighter de Steven E. De Souza - 1995 - Sagat
- Heat de Michael Mann - 1996 - Detective Casals
- The Killing Jar de Evan Crooke - 1996 - Cameron
- Un Cri dans l'océan de Stephen Sommers - 1998 - Hanover
- Soundman de Steven Ho - 1998 - Terry Leonard
- Mystery Men de Kinka Usher - 1999 - Le Sphinx
- Wind River - 2000 Pocatello autre titre : "Frères de sang" - Canada (titre Français)
- Superfire, l'enfer des flammes - Saison 1 - 2002 - Joe Nighttrail
- The Lone Ranger (TV) de Jack Bender - 2003 - Kulakinah
- A Warrior in Two Worlds documentaire de Ann Spurling 2004 – narateur
- Into the West - Saison 1 - 2005 - Black Kettle
- Seraphim Falls de David Von Ancken - 2005
- Le Nouveau monde de Terrence Malick – 2006 - Opechancanough Creeper
- Bury My Heart At Wounded Knee de Yves Simoneau - 2007 - Jack Wilson ( autre titre : "J'ai enterré mon coeur à Wounded Knee)
- Comanche Moon" .... Buffalo Hump (Episodes, 2008) - Episode #1.3 (2008) Episode TV .... Buffalo Hump - Episode #1.2 (2008) Episode TV .... Buffalo Hump - Episode #1.1 (2008) Episode TV .... Buffalo Hump
- Older Than America de Georgina Lightning – 2008 - Richard Two Rivers
- The Undying de Steven Peros - 2009 - Lt. Wascoe
- The Only Good Indian de Kevin Willmott 2009 - Sam
- Kings - Saison 1 - 2009 - General Linus Abner
- Avatar de James Cameron - 2009 - Eytukan
- Mentalist - Saison 2 - 2010 - Rôle : Joseph Silverwing dans l'épisode 18
